En forstuvning af nakken opstår oftest efter en påkørsel bagfra, hvor hovedet bliver kastet voldsomt frem og tilbage.
En forstuvet nakke kan også opstå efter f.eks. fald på en trampolin, kæbestød ved boksning og ved at få "nikket en skalle".
En forstuvning af nakken opstår, ligesom andre former for forstuvning, (f.eks. forstuvning af ankel) ved, at sener, ledbånd og evt. muskelvæv omkring nakkehvirvlerne bliver overstrukket.