Urinsyre ophobes i og omkring led og langs sener. Urinsyre er kraftigt lokalirriterende og kan derfor give meget smertefulde ledhævelser.
Normalt er kroppen i balance, og urinsyren ligger stabilt i depoter, men ved tilstande som f.eks. dehydrering - efter eksempelvis hård fysisk aktivitet eller efter alkoholindtag kan krystallerne frigives til et led. Når kroppen ”opdager” dette, udløser det en kraftig inflammation, som opstår hurtigt, og leddet bliver varmt, rødt, hævet og ømt.
Et anfald opstår typisk i løbet af natten og svinder spontant i løbet af en til to uger. Det er typisk særdeles smertefuldt. Podagra er den tilstand, hvor storetåens led rammes, men principielt kan alle led rammes.
Hvis man ikke gør noget ved tilstanden, vil ubalancen mellem urinsyreindtag og -udgift være skæv og depoterne vil tiltage i størrelse. Det ser man nogle gange som kroniske urinsyreknuder (tofi).